冷房、消して出かける?つけたまま?
答えを先に言うと、日中の30分ほどの外出ならつけたまま、それより長く空けるなら消すほうが安くなりやすい、が実用上の目安です。「つけっぱなしのほうが安い」という説も「こまめに消せ」という説も、それぞれ半分だけ正しく、分かれ目は外出時間と時間帯にあります。
なぜ時間で答えが変わるのか。エアコンの電気代は運転中ずっと同じペースでかかるのではなく、部屋を設定温度まで下げる起動直後の区間に集中します。ダイキンは、設定温度まで冷やしたあとの維持運転は、急に部屋を冷やすときと比べてとても少ない電気しか使わないと説明しています。つまり「消す」の節約効果は、止めていた時間の節電と、再起動時の電力の山との差し引きで決まります。
- 日中の外出30分ほどまで つけたまま（再起動の山のほうが高くつく）
- 夜は外気温が下がるので、短い外出でも消すほうが安くなりやすい
- それより長い外出 消す（止めている節電が山を上回る）
- 熱帯夜の就寝中 朝までつけたままも選択肢（電気代より暑さの問題）
ダイキンの実験で分かったこと
ダイキンは2016年8月、大阪市内のマンションの2部屋（約14畳）で、「つけっぱなし」と「こまめに入り切り」を比べる実験をしています（冷房26℃・風量自動、最高気温36℃台の日）。
- 30分ごとに入り切りした場合、日中（9〜18時）はつけっぱなしのほうが消費電力量が少なく、夜（18〜23時）はこまめに入り切りのほうが少なかった。夜は外気温が下がり、起動時の電力が小さくなったためと推察されています
- 外出の時刻や長さを考えずに1日つけっぱなしにすると、外出時に切った部屋より1日の消費電力量が多くなった（つけっぱなし5.7kWh、こまめに入り切り4.4kWh）
- この結果から、日中は35分まで、夜は18分までの外出ならつけっぱなしのほうが安い、と同社は試算しています
ダイキン自身が「条件が異なるとこの限りではありません」と書いているとおり、家の断熱や天気で数字は動きます。ただ、日中と夜で分かれ目が倍ほど違うという傾向は、使い分けの目安になります。
3つの場面で考える
場面1: 日中30分のコンビニ・買い物
部屋はまだ冷えていて、外気で温まりきる前に帰ってきます。ここで消すと、帰宅後にまた起動時の山を払うことになり、止めていた30分の節電分を再起動のコストが上回りがちです。パナソニックも、外出のたびに止めると室温が外気の熱で上がり、帰宅してオンにするたびに「強運転」になって消費電力が増えると説明しています。
場面2: 夜の外出・日中の30分を超える外出
夜は外気温が下がるので、ダイキンの実験では18分を超える外出なら消したほうが安いという結果でした。日中でも35分を超える外出なら、止めていた時間の節電が再起動の山を上回りやすくなります。消して出るのが目安です。
場面3: 半日以上の外出・出勤
迷う余地はありません。消してください。ダイキンの実験でも、外出の長さを考えずにつけっぱなしにした部屋のほうが、1日の電力を多く使っています。帰宅時の暑さがつらいなら、タイマーやスマートフォンのアプリで帰宅前にオンにすれば、快適さと節約を両取りできます。
外出時間と時間帯で決める、つけっぱなしの早見表
| 場面 |  ダイキンの実験・案内 |  パナソニックの案内 | このページの目安 |
|---|---|---|---|
| 日中の短い外出 | 35分までならつけっぱなしが安い | 帰宅のたびの強運転で電力が増える | 30分ほどまではつけたまま |
| 夜の短い外出 | 18分までならつけっぱなしが安い | このページには記載なし | ごく短い外出のほかは消す |
| 半日以上の外出 | 外出の長さを考えずにつけっぱなしにすると電力が多くなった | 24時間つけっぱなしは控え、数時間は休ませる | 消す。帰宅前にタイマーでオン |
| 熱帯夜の就寝中 | 朝までつけっぱなしのほうが室内の暑さ指数が上がりにくかった | このページには記載なし | 暑い夜は朝までつけたままも選ぶ |
| 設定 | 風量は自動 | 温度を1℃上げて風量を上げると年間約10%の節電とされる | 風量は自動か強め、温度は控えめ |
2社で違うのは「24時間つけっぱなし」の扱いです。パナソニックは、1日のうち数時間は休ませて内部クリーンなどを使うよう案内しています。電気代の損得だけで決めず、毎日のように朝から晩までつけるなら、休ませる時間を作るほうに従ってください。
つけっぱなし派もこまめ派も効く設定
どちらの運用を選ぶにしても、設定そのもので山を低くできます。
サーキュレーターの併用も、山を下げる側に効きます。冷気は床にたまるので、ダイキンは風向きを上向きか水平にし、扇風機やサーキュレーターで冷気を遠くへ送るよう案内しています。
どっちを選んでも高いなら、原因は汚れ
ここまでの損得は、エアコンが健康な場合の話です。フィルターがホコリで詰まると、空気をうまく吸い込めず、エアコンが余計な電力を使うため、つけっぱなしでもこまめに消しても電気代が高止まりします。ダイキンもパナソニックも、フィルター掃除は2週間に1回を目安にしています。「去年より電気代が明らかに上がった」「設定温度を下げても冷えない」なら、運用の工夫より先に汚れを疑ってください。
フィルターは自分で洗えます（エアコンを自分で掃除する方法）。ただ、熱交換器や送風ファンの奥はメーカーも自分で手入れしないよう案内していて、ここが汚れている場合はプロのクリーニングの出番です。冷えの悪さの切り分けはエアコンが冷えない原因の確認手順も参考になります。
